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Los abogados
La inevitable profesión de la abogacía ha sido tema universal y perenne de sátiras, críticas, ensayos y novelas. Novelistas, filósofos, ensayistas, políticos y la opinión publica siempre tiene que hablar de los abogados. Hay mucho que criticar, pero también mucho que elogiar de esta difícil y, en verdad, noble profesión.
Sin embargo, me llama la atención la ausencia de critica respecto de dos pecados, comunes en los abogados, que tienen que ver con los temas de los que me ocuparé en esta entrada y la siguiente. Por supuesto que tienen relación con el cómputo de los términos, pero también con mucho mas. Me refiero a la religión del trabajo incesante y a la resistencia al cambio. En este caso, al uso de los medios elctrónicos e informáticos. Incluso, en la iglesia católica, que tiene fama de ser conservadora, el Papa, que tiene cuenta de twitter, ya dijo que la internet es una herramienta de Dios.
En esta entrada sólo tengo espacio para reflexionar sobre el ocio y el trabajo.
El ocio y el trabajo
El ocio y el trabajo son buenos amigos. Soy un convencido de los grandes beneficios del ocio; siempre que acompañe al trabajo regular y razonable. No me refiero a la golfería, sino al concepto filosófico del ocio, que comprende tanto la actividad, como la inactividad, creativa. Por ejemplo, mis labores escribiendo este blog se consideran ocio; nadie me paga por hacerlo, ni tengo obligación de escribirlo. Simplemente, se trata de una tarea creativa que me hace crecer y satisface; tengo la ilusión de que, también, contribuya a diseminar principios fundamentales del humanismo y estimule la creatividad.
Mis mejores casos, laudos, proyectos, solución de conflictos, profesionales o personales, han sido producto de mis diarias caminatas; de noches tranquilas de sueño, de siestas, lecturas, películas, etcetera; o de ensoñaciones sin ninguna tarea concreta en mente.
En el escritorio, en la junta con los clientes, con mi familia, en la investigación, alimento mi mente con los datos e ideas que necesito para resolver los problemas, o tomar decisiones. Después, en las caminatas, el sueño y la siesta, en la lectura de las novelas, le doy a mi mente la oportunidad de digerir ese alimento. Así, sorpresivamente, las ideas surgen como por arte de magia.
Estas teorías les parecen extrañas a muchos abogados y ejecutivos, preocupados por sumar horas de facturación, de sentirse justificados solo si laboran diez o más horas diarias, incluyendo los fines de semana. Cuando van al club mas que a jugar golf, van en busca de relaciones y clientes. No tienen clemencia con si mismos; le niegan a sus mentes la oportunidad de digerir.
Como todas las reglas de conducta, la del ocio no es absoluta. No pudiera decir cuantas veces me he tenido que desvelar, trabajar sábados, domingos y otros días feriados porque hay que terminar un memorial, un laudo, una opinión o preparar una audiencia. Paralelamente, es muy importante la administración inteligente del tiempo laborable; aprovechar todos los momentos del modo que convenga conforme a las circunstancias; organizarse y evitar perder el tiempo. Al efecto, recomiendo el libro Organize Your Mind, Organize your Life (Paul Harmmerness & Margaret Moore with John Hanc. Hay una edición en Kindle).
Días no laborables
En México, en los tiempos en que el arbitraje no se practicaba, en que sólo había correo, telegráfo y teléfono, todos los litigantes sabíamos que del 15 al 30 de mayo y del 15 de diciembre al 1 de enero del año siguiente, no pasaba nada. Esos eran, entonces, los periodos de vacaciones de los tribunales judiciales.
Uno de mis primeros problemas con el arbitraje fue cuando me encontré un 24 de diciembre trabajando en un memorial que había que entregar el 28 de diciembre. Me pareció absurdo. La mística del trabajo ha crecido, ahora los tribunales dejan guardias y corren términos en esos días tan importantes para el ocio; no hay escape, hay que cumplir.
Fiestas de fin de año
En un arbitraje que litigaban dos firmas estadounidenses, convinieron en que la demandante presentaría sus alegatos en un término de treinta días y la demanada los contestaría dentro de un plazo igual. Las circunstancias llevaron a que la demandante presentó sus alegatos el 9 de diciembre. La demandada debería contestar el 8 de enero del año sigiente y me pidió que extendiera el término; alegó que del 20 de diciembre al 2 de enero los abogados viajaban, se dedicaban a descansar en las fiestas y convivir con sus familias. La demandante alegó que esos días se debían computar como laborables; que si concedía el término violaría el reglamento ICDR, el calendario procesal y daría a la demandada un trato de favor en su perjuicio.
En mi decisión reconocí que las razones de la demandante eran validas y que tenía razón; que, incluso, si concedía la extensión, era posible que los abogados de la demandada, no se atendieran a ellos mismos y a sus familias, sino que, tracioneramente, aprovecharan para tener más días para redactar su memorial. Sin embargo, hice notar que esas fiestas eran, prácticamente, universales en todas las culturas y religiones; que era sano y humano recogerse, dedicarse a si mismos y sus familias. Concedí la extensión y pedí a los abogados de los demandantes que se adhirieran a mi espíritu festivo y manifesté que les agradecería que no protestaran mi decisión. No hubo protestas; los buenos modos siempre son bienvenidos.
Nada de esto encontrarán en los libros, ni en los trabajos preparatorios. Son experiencias de vida y reflexiones que sirven para hacer del arbitraje, del trabajo legal y de cualquier tarea, actividades creativas y dignas. No es literatura para el arbitraje libresco
El calendario procesal
Suelo aconsejar que se estipule desde el inicio los días que no serán laborables para el efecto del arbitraje. Entre ellos, los fines de semana y otros que pueden ser laborables para una parte y no laborables para la otra. En la fijación de esos términos, las partes deberán considerar las festividades y días no laborables de las partes y de los árbitros. A continuación pongo un ejemplo de estipulación, que sería buena en México y que puede añadirse al calendario procesal que propuse en el Anexo de reglas procesales.
Días no laborables. Estipulación
No se computarán dentro de los términos a que se refieren los párrafos […], los siguientes días:
a. El 5 de febrero de cada año.
b. Los días de Semana Santa, comenzando al finalizar el Viernes de Dolores y terminando el Domingo de Resurrección.
c. El día al que se corra la celebración del 21 de marzo.
d. El 5 de mayo.
f. Del 15 al 31 de julio.
g. El 15 y 16 de septiembre.
h. El 1º y 2 de noviembre.
i. El día al que se corra la celebracón del 20 de noviembre.
j. Del 20 de diciembre al 2 de enero.
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How to Eat a Model Law. Calculation of Time Periods. Holidays.
The lawyers
The inevitable legal profession has been a perennial and universal subject of satires, criticism, essays and novels. Novelists, philosophers, essayists, politicians and the public opinion always have something to say about lawyers. There is much to criticize, but also much to praise about this difficult, and truly, noble profession.
However, I am struck by the absence of criticisms directed at two sins, common in lawyers, that are related to the issues which I will discusses in this entry and my next one. Of course they are related with the calculation of time periods, but also with much more. I refer to the religion of never-ending work and to the resistance to change. In this last instance, to the use of electronic and computer resources. Even in the Catholic Church, which has a reputation for being conservative, the Pope, who has a twitter account, already said that the internet is a tool from God.
In this entry I only have space to reflect upon idleness and work.
Idleness and work
Idleness and work are good friends. I am convinced of the great benefits of leisure; as long as it accompanies work in a regular and reasonable manner. I do not refer to vagary, but to the philosophical concept of idleness, which encompasses both creative activity, as well as inactivity. For example, my labours writing this blog are considered idleness; nobody pays me to do it, and I am not obligated to write it. It is simply a creative endeavour that makes me grow and satisfies me; I have the illusion that it also contributes to spread fundamental principles of humanism and stimulates creativity.
My best cases, awards, projects, settlement of disputes, professional or personal, have been product of my daily strolls; of quiet nights of slumber, of naps, readings, movies, etcetera; or of daydreams without any particular chore in mind.
At the desk, during meetings with clients, with my family, in research, I feed my mind with the data and ideas that I need to solve problems, or make decisions. Afterwards, during my strolls, sleep and naps, by reading novels, in the shower I give my mind the opportunity to digest such food. In that way, suddenly, ideas surge as if by magic.
These theories may seem odd to many lawyers and executives, concerned about adding billable hours, about feeling justified only if they toil ten or more hours every day, including weekends. When they attend the club, more than to play golf, they go looking to network and find clients. They have no mercy on themselves; they deprive their minds of the opportunity to digest.
Like all rules of conduct, the one regarding idleness is not absolute. I cannot say how many times I have lost sleep, worked Saturdays, Sundays and other holidays because a memorial, award, or opinion had to be finished, or I had to prepare a hearing.
In parallel, a smart management of work time is very important; to take advantage of each and every moment in the most convenient way given the circumstances; to get organized and avoid wasting time. To that effect, I recommend the book “Organize Your Mind, Organize your Life” (Paul Harmmerness & Margaret Moore with John Hanc. There is a Kindle edition).
Holydays
In Mexico, during the days in which arbitration was not practiced, when there was only mail, telegraph and telephone, all trial attorneys knew that from the 15th to the 30th of May and from the 15th of December to the following year’s January 1st, nothing happened. Those were, in those days, the courts’ vacation periods.
One of my first nuisances with arbitration took place when I found myself on December 24, working on a memorial that was due on December 28. I found it absurd. The mystique of work has grown, nowadays courts take shifts and time periods run during those days, which are so important to leisure; there is no escape, one must comply.
Year-end holidays
In an arbitration litigated by two American law firms, they agreed that the claimant would presents its pleading in a time period of thirty days and the respondent would answer it in the same amount of time. Circumstances led to the claimant presenting his pleadings on December 9. The respondent would have to reply by January 8 of the following year and requested me to extend the term; it alleged that from December 20 to January 2, the lawyers travelled, took time to rest during the holidays and to spend time with their families. The claimant argued that those days should be included in the calculation of the period of time; it alleged that if I conceded the extension it would violate the ICDR Rules, the procedural calendar and give the respondent and advantageous treatment in its prejudice.
In my ruling I recognized that the reasons pointed out by the claimant were valid and that it was right; that, even if I granted the extension, it was possible that the respondent’s lawyers would not dedicate time to themselves and their families, but rather, treacherously, take advantage of those extra days to write their memorial. Nevertheless, I noted that those holidays were, practically, universal in every culture and religion; that it was healthy and human to gather oneself, to dedicate to themselves and their families. I granted the extension and asked the claimant’s lawyers to adhere to my festive spirit and I told them that I would appreciate if they did not object my decision. There were no objections; good manners are always welcomed.
None of this will be found on books, or in the preparatory works. They are life experiences and reflections that serve to make arbitration, legal work and any other task, a creative and dignified activity. It is not literature for book arbitration.
The procedural calendar
I advise to stipulate from the beginning which days will be non-business days for the purposes of the arbitration. Amongst them, weekends and other days which may be business days for one of the parties but official holidays for the other one. In fixing those dates, the parties should take into consideration the holidays and non-business days of the parties and the arbitrators. Below is an example of an stipulation, that would be good in Mexico and that could be added to the procedural calendar that I proposed.
Non-business days. Stipulation.
The following days will not be included within the time periods to which paragraphs [...] refer to:
a. The day to which the celebration of March 5 is moved.
b. The days of Holy Week, starting at the end of Friday of Sorrows and ending on Easter Sunday.
c. The day to which the celebration of March 21st is moved.
d. May 5.
e. From the 15th to the 31st of July.
f. September 15 and 16.
g. November 1st and 2nd.
h. The day to which the celebration of November 20 is moved.
i. From December 20 to January 2nd.
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